O nascimento de aproximadamente 350 axolotes marcou um momento inédito para o Aquário de Ubatuba, no litoral norte de São Paulo. Os filhotes nasceram em 7 de setembro de 2026, resultado da reprodução natural da espécie em ambiente controlado.
Além deles, a instituição também registra o nascimento frequente de cavalos-marinhos-de-focinho-longo, com uma média de 200 filhotes por vez.
Ao iG, o oceanólogo Hugo Gallo Neto, especialista e idealizador do Aquário de Ubatuba, explicou como ocorreu a reprodução das espécies e quais são os principais desafios para garantir a sobrevivência dos filhotes.
Embora a chegada dos filhotes seja motivo de comemoração, o nascimento representa apenas o início de um processo que exige atenção constante. Garantir que os pequenos animais sobrevivam às primeiras fases da vida é um dos maiores desafios da criação em ambiente controlado.
Reprodução inédita de axolotes
A reprodução dos axolotes aconteceu pela primeira vez nas instalações do aquário. Já os cavalos-marinhos fazem parte da rotina da instituição e apresentam nascimentos praticamente todos os meses. Atualmente, o local mantém um casal de axolotes e três casais de cavalos-marinhos.
Segundo Hugo, os dois processos acontecem naturalmente, sem a utilização de técnicas artificiais de reprodução.
No caso dos cavalos-marinhos-de-focinho-longo (Hippocampus reidi), a média é de aproximadamente 200 filhotes por nascimento. Apesar da frequência, a quantidade de animais que consegue sobreviver às primeiras etapas do desenvolvimento é menor, devido à sensibilidade dos filhotes e às exigências do manejo.
O desafio começa depois do nascimento
Conseguir a reprodução é apenas uma das etapas. De acordo com o oceanólogo, a maior dificuldade está em manter os filhotes vivos e proporcionar condições adequadas para que alcancem a fase juvenil e adulta.
Os cuidados envolvem principalmente alimentação e qualidade da água, mas cada espécie apresenta necessidades específicas. Os axolotes, por exemplo, são carnívoros e, quando recém-nascidos, alimentam-se de pequenos organismos aquáticos, como náuplios de artêmia e outros invertebrados. Conforme crescem, precisam receber presas maiores.
Os cavalos-marinhos também são carnívoros e dependem de pequenos organismos do zooplâncton, como copépodes, náuplios de artêmia e microcrustáceos.
Além da alimentação, a equipe precisa monitorar constantemente a temperatura, o pH, o oxigênio dissolvido e os compostos nitrogenados presentes na água, especialmente amônia e nitrito. Para os cavalos-marinhos, o controle da salinidade também é fundamental.
A mortalidade nas primeiras fases de vida é elevada nas duas espécies. Entre os axolotes, a competição por alimento e o canibalismo podem dificultar a sobrevivência, principalmente quando existem diferenças de tamanho entre os indivíduos.
Já os cavalos-marinhos enfrentam dificuldades para capturar alimento suficiente, por serem pequenos e dependerem de presas vivas disponíveis em tamanho adequado.
Por isso, a alimentação frequente, o controle da densidade de animais e o acompanhamento das condições ambientais são indispensáveis.
Por que essas espécies estão ameaçadas de extinção?
O trabalho de reprodução em aquários também ganha importância diante dos problemas enfrentados pelos animais na natureza.
O axolote (Ambystoma mexicanum), originário do México, é classificado como criticamente em perigo de extinção. A espécie é endêmica dos canais e lagos de Xochimilco, região que sofre com a poluição e a degradação dos ambientes aquáticos.
A urbanização, a perda de habitat e a introdução de espécies exóticas, como tilápias e carpas, também contribuíram para a redução das populações. Esses peixes competem por alimento e podem predar ovos e indivíduos jovens.
Os cavalos-marinhos-de-focinho-longo, por sua vez, enfrentam ameaças relacionadas à degradação dos ambientes costeiros. Manguezais, estuários e recifes são fundamentais para a alimentação, reprodução e abrigo desses animais.
Entre os principais problemas estão a poluição, a destruição dos habitats, a captura acidental pela pesca e a retirada de exemplares da natureza para o comércio ornamental.
Reprodução em cativeiro ajuda na conservação
Para Hugo Gallo, a reprodução em aquários e outras instituições zoológicas tem uma contribuição importante para a preservação da biodiversidade. O trabalho permite ampliar o conhecimento sobre as espécies, aprimorar técnicas de manejo e manter populações sob cuidados humanos.
O especialista também destaca que essas iniciativas ajudam a aprimorar os cuidados com ovos, larvas e juvenis, além de contribuir para ações de educação ambiental e conscientização do público.
Apesar dos avanços, ele ressalta que a reprodução em ambiente controlado não substitui a conservação dos habitats naturais. A proteção dos locais onde os animais vivem continua sendo fundamental para a sobrevivência das espécies.
Axolotes regeneram partes do corpo; cavalos-marinhos têm gestação masculina
Além dos desafios de conservação, as duas espécies apresentam características biológicas que costumam despertar a curiosidade do público.
Os axolotes são conhecidos pela capacidade de regeneração. Esses animais conseguem reconstruir membros, partes da cauda e até estruturas de órgãos, como partes do coração e do sistema nervoso.
Outra particularidade é a neotenia, fenômeno em que o animal atinge a maturidade sexual sem passar pela metamorfose completa. Por isso, mesmo na fase adulta, mantém características larvais, como as brânquias externas.
Já os cavalos-marinhos apresentam uma das estratégias reprodutivas mais curiosas do reino animal: são os machos que ficam grávidos. Durante o processo, a fêmea transfere os ovos para uma bolsa incubadora localizada no abdômen do macho, onde os embriões se desenvolvem até o nascimento.
A espécie também possui uma cauda preênsil, utilizada para se prender à vegetação marinha e evitar que seja levada pelas correntes. Outra habilidade é a capacidade de movimentar os olhos independentemente um do outro, ampliando o campo de visão para localizar alimentos e identificar possíveis ameaças.
Atualmente, os cavalos-marinhos podem ser observados pelo público durante a visitação ao Aquário de Ubatuba. Os filhotes de axolotes, entretanto, permanecem em uma área interna de manejo, onde recebem os cuidados necessários para o desenvolvimento.
